The Future Alliance Reflexions

Chris Arys en Benoit De Witte zijn headhunters bij The Future Alliance. Benoit noemt zichzelf liever een headfinder. Dat dekt de lading beter, vindt hij. Chris ervaart haar titel dan weer als veelzeggend en heeft er niets op tegen. “Zo weten mensen waarover het gaat”, zegt zij.

We zetten de semantiek even opzij en laten twee ‘mensenvinders’ over verschillende aspecten van hun beroep praten.

De essentie van headhunting?

Benoit: Wij zijn een solution provider voor bedrijven. Wij zijn voor hen de laatste schakel als ze op geen enkele andere manier nieuwe medewerkers vinden. De essentie van ons beroep is doorgaan tot er een oplossing komt, nooit opgeven als een ander dat wel zou doen. Tijdens een opdracht brengt een headfinder alle kanalen, alle mensenkennis en alle opgebouwde kennis over de sector samen om toch maar die ene perfecte kandidaat te vinden.

Chris: De essentie is zoeken tot je vindt, en zo een oplossing aanreiken waar de klant tevreden mee is en waarvan de werknemer weet dat het een goede stap is in zijn loopbaan. En altijd maar doorgaan, doorgaan, doorgaan, tot ‘s avonds laat. Eenvoudig gezegd: onze specialiteit is mensen vinden die anderen niet vinden.

Meer dan de juiste persoon vinden?

Chris: Zeer zeker. Wij hebben ook een raadgevende functie. We zijn een partner voor bedrijven. Het gebeurt vaak dat de uiteindelijke functiebeschrijving sterk verschilt van de oorspronkelijke. Een juiste kijk op de functie en het bedrijf is de basis voor een gerichte zoektocht.

“Alleen met flinke inspanningen bereik je resultaat.“

Benoit: Je bent met rekrutering bezig. Niet in plaats maar voor en samen met de klant.

De grootste misvatting over jullie beroep?

Benoit: Dat wij even in onze database duiken en zo de juiste kandidaat tevoorschijn toveren. Direct search is leren - over het bedrijf en de sector -, je inleven en je netwerk in de breedte en de diepte aanspreken. Andere misvatting is dat headhunting alleen aan hogere kaderleden besteed is. De realiteit is dat een lager kaderlid even moeilijk, zoniet nog moeilijker te vinden is.

Chris: Inderdaad, mensen denken soms dat wij het hele middenkader van België en Europa kennen. Dat is uiteraard onmogelijk. Neen, wij bestuderen het bedrijf en de sector, combineren dat met ons persoonlijke netwerk en dat van onze collega’s, een bijzonder goede database en de gepaste administratieve ondersteuning. Dat zijn de stenen en wij bouwen vervolgens het huis. Alleen met flinke inspanningen bereik je resultaat.

De grootste voldoening als headhunter?

Benoit: Het eclectische van dit beroep. Ik ben, van nature uit, heel nieuwsgierig, en in dit vak word ik intellectueel enorm gevoed. Headfinding is voor mij het beste middel gebleken om geen vakidioot te worden. Als bedrijfsleider was ik, bijna zonder onderscheid, zowel met pietluttige als met belangrijke zaken bezig. Nu is het back to basics, het essentiële.

Chris: Ik zoek graag naar een oplossing waar de klant tevreden mee is. Ik hou van de generalistische, holistische aanpak van dit vak, waarin je over sectoren heen werkt. Proberen om de kandidaten psychologisch te doorgronden en de vertaalslag maken naar het bedrijf, daar haal ik eveneens heel veel voldoening uit. Zullen het bedrijf en de kandidaat zich goed voelen bij elkaar?

De belangrijkste eigenschappen van een headhunter?

Benoit: Nieuwsgierigheid, steeds willen begrijpen waarover het gaat, snel leren, een kritische ingesteldheid, respect, weerbaarheid en koppigheid als het niet zo vlot gaat. Je moet echt zin hebben om iemand te helpen, je moet van mensen houden en steeds voor ogen houden dat je een integere service moet leveren en blijven leveren.

Chris: Ik vind zin voor evenwicht en objectiviteit, maar ook een bepaalde compromisloosheid belangrijke eigenschappen. Je bent ambassadeur van de werkgever bij de kandidaat en je bent verdediger van de kandidaat bij de werkgever.

Resultaatgerichtheid vind ik ook belangrijk. Dit is een vak met hoogten en laagten, soms allemaal op één dag. Je moet de nodige veerkracht hebben om hiermee om te gaan.

Wat zijn de elementen die van een opdracht een succes kunnen maken?

De belangrijkste waarde in headhunting?
Benoit en Chris, unisono: Respect - in het kwadraat.

Benoit: Je moet bereid zijn om heel veel energie in het voortraject te stoppen. Elke dag voorstudie zijn er later twee gewonnen. Het is een kwestie van verantwoordelijkheid ten opzichte van je klant, van respect tegenover een kandidaat: weten dus waarover je praat.

Chris: Duidelijke communicatie is heel belangrijk. Doe wat je zegt en zeg wat je doet, is echt geen holle opmerking. Zo creëer je geen valse verwachtingen.

Bestaan er hopeloze opdrachten?

Benoit: Neen. Ik heb nog nooit iemand niét gevonden. Wel heb je soms dossiers die moeilijker zijn. Eigenlijk begint het altijd met eerlijkheid. Als je zeker weet dat je zo iemand nooit zal vinden, zeg het dan ook.

Chris: Je zorgt er ook voor dat het doenbaar is. Op basis van je vakkennis kan je soms aantonen dat ‘het schaap met vijf poten’ niet bestaat. Dan is het aan ons om de werkgever te leiden naar een profiel en een functiebeschrijving die we kunnen vinden.

Benoit: Dat is het verschil tussen een goede en een minder goede headhunter. Dit is een domein waarin wij sterker zijn dan onze klanten, en daarom komen ze ook naar ons toe.

Headhunten is duur, zegt men soms.

Benoit: In België wordt véél meer geld uitgegeven aan het ontslaan van mensen die nooit hadden mogen aangeworven worden, dan aan het rekruteren van geschikte medewerkers. Ik durf te zeggen dat wij elke eurocent waard zijn.

Chris: Een schitterende aankoper met ervaring in de sector, kan een bedrijf heel veel opbrengen. Neen, ik ben er zeker van dat wij niet te duur zijn.

Wat zegt het woord ‘deontologie’?

Benoit: Deontologie is voor mij essentieel. Ik heb nog nooit iemand toegesproken met de zin: “Ik heb een unieke kans voor u”. Hoe zou ik dat kunnen? Daarvoor moet ik iemand veel beter kennen. Neen, meestal contacteer ik iemand om gewoon kennis te maken tijdens een gesprek tussen twee mensen. Dikwijls, en dit tot de stomme verbazing van een kandidaat, adviseer ik iemand gewoon te blijven waar hij/zij zit. Ik verkoop geen jobs, ik zorg er alleen voor dat mensen die alle reden hebben om met elkaar samen te werken, elkaar ook daadwerkelijk leren kennen.

Idem wat betreft discretie. Ik wil niet dat de relatie tussen twee mensen door mijn tussenkomst eventueel vertroebeld wordt. Ik ken mensen die bijna ontslagen zijn, omdat ze met een headhunter hadden gepraat. Ik leg de lat dus heel hoog, en dat zorgt voor respect en vertrouwen.

Chris: Een headhunter mag nooit ofte nimmer het achterste van zijn tong laten zien. Mensen kunnen ex-collega’s zijn, familie, vrienden. Zelfs vragen kunnen verraderlijk zijn. Dit is een beroep waarin trial and error niet kunnen, nooit. Een headhunter is als goede wijn, iemand die per definitie wat ouder is.

Eens headhunter, altijd headhunter?

Benoit: De grens tussen privé en werk is nogal vaag. Bij een etentje duurt het geen vijf minuten of ik weet wat iemand doet.

Chris: (lacht) Heb jij dat ook? Of je rijdt langs een bedrijf en je denkt al veel verder dan de façade.

Is het een drukke baan?

Benoit: Het is inderdaad een méér dan drukke baan. Maar ik doe nu zaken die menselijk relevant zijn. Vroeger was ik met kilo’s papierwerk bezig, die allemaal in die bedrijfssilo’s naar beneden moesten.

Chris: Ik ben de kampioen van de virtuele vakantiedagen.

Benoit: Neen, jij bent de kampioen van de sterke quotes.